El Premio Nobel en Economía, Joseph Stiglizt, no solo advirtió de los peligros de las medidas de austeridad que exige imponer la Junta de Control Fiscal (JCF), de la necesidad de reestructurar la deuda, también reparó en que Puerto Rico debe tomar la decisión de si “va estar más o menos integrado a Estados Unidos”.
El reconocido economista a nivel internacional, profesor de la Universidad de Columbia, ofreció la conferencia, Deuda, austeridad y crecimiento: hay otro camino, ante una sala llena, Sala Sinfónica, Pablo Casals, del Centro de Bellas Artes, en Santurce. En su exposición entre otros aspectos comparó la situación económica de Puerto Rico con Grecia, advirtió sobre los peligros de la austeridad y en particular de la necesidad de mantener una educación universitaria accesible. Stiglizt fue invitado a la isla por el Centro para una Nueva Economía (CNE) y formará parte de la iniciativa creada por el CNE de una Comisión de Crecimiento para Puerto Rico (CCPR).
Sobre Grecia y Puerto Rico, expuso que contrario a Grecia, que está integrada totalmente a la Unión Europea, Puerto Rico está integrado a medias a Estados Unidos, “cuando se actúa a medias esto no funciona bien”, expresó en clara referencia a la situación colonial de la isla y punto seguido indicó que “Puerto Rico debe tomar la decisión de más o menos integración”.
En estas circuntancias trajo el ejemplo de que Puerto Rico puede confrontar lo mismo que Grecia de una emigración de su gente hacia otros países de la Comunidad Europea, lo que provoca que la deuda per cápita de los que se quedan en el país aumenta. Agregó que peor aún es el hecho de que Estados Unidos, ha aprobado leyes que aplican a Puerto Rico, “consecuencia de la colonia”, como por ejemplo puede ser que un aumento del salario mínimo en Estados Unidos resulta ser uno muy amplio para la economía de Puerto Rico. Stiglizt tampoco pasópor alto que el acceso preferencial que tenía la isla al mercado de Estados Unidos desapareció con los Tratados de Libre Comercio firmados por EUA.
Frente a una economía en depresión y una deuda que no se puede pagar, Stiglizt presentó que la primera prioridad tiene que ser recuperar el crecimiento económico del país. “Cualquier enfoque razonable tiene que ser restablecer la economía”, recalcó para luego denunciar que no puede ser como ha hecho la Junta de ver “cómo voy a apretar a Puerto Rico, a la gente” y denunció que lo que pretende la JCF es como “poner a la gente en prisión”. El economista declaró sin reservas que cuando se ven las propuestas de la Junta estas lo que buscan es “cuánto podemos exprimirle a la isla”.
En sintonía con la conducta de la JCF señaló que la deuda es una transacción voluntaria, “nadie obliga a nadie”, pero el discurso del sector financiero es tratar de culpar a los que toman prestado, cuando el hecho es que si no hubiese ningún riesgo las tasas de interés fuesen bajísimas. Por eso el sector finacniero ante el riesgo de que no les vayan a pagar cobran de antemano la deuda con altos intereses, es decir que al cobrar los intereses no están asumiendo ningún riesgo mayor. Continuó explicando que cuando un país no puede pagar su deuda y su deuda es insostenible el país está en una espiral baja (económica) esa es la situación de Puerto Rico agravada con que no tiene una ley de quiebra, es una colonia y tiene una junta de control fiscal que procura que se le pague a los deudores.
Stiglitz defendió que aliviar la reestructuración de la deuda es perdonar, ya que si se imponen las medidas de austeridad la situación va a ser peor y adelantó “a los acreedores no les gusta pero van a tener que perdonar la deuda”, a la vez que llamó la atención de que esperar a muy tarde traerá consecuencias nefastas, más desempleo, pobreza, desigualdad…. El ecnomista observó que en Puerto Rico- hay un reto de análisis muy amplio para un buen plan de reestructuración de deuda.
En relación a la necesidad de restablecer el crecimiento económico y estrategias a largo plazo destacó que si se cortan los fondos a la educación, a la Universidad (esto último arrancó aplausos del público) se está recortando el futuro y apuntó que la economía del siglo XXI tiene que estar basada en la educación. Al comentar que la sociedad pasó de la manufactura al conocimiento trajo a colación el ejemplo de lo que ocurre en Estados Unidos de que los hombres blancos sin educación universitaria están devastados por el alcoholismo y el suicidio, como consecuencia del fracaso de no dar oportunidades educativas para todos. El economista censuró que en EUA las matriculas universitarias son altísimas lo que ha provocado un estallido de endeudamiento de $1.2 trillones, lo que tiene un efecto macro económico y muchos jóvenes sienten que no tienen opción. Por el contrario dijo que en Escocia la educación es gratuita y el Reino Unido lo está considerando.
“Los que más sufren en cualquier crisis son los que no juegan ningún papel en crearla”, manifestó el economista, a la vez que afirmó que se necesita acción civil política para que las políticas de asuteridad no se adopten.
La presentación del Stiglizt fue presidida por la presentación del director ejecutivo del CNE, Miguel Soto Class. “Puerto Rico se encuentra en un momento crítico. La isla está inmersa en un proceso de renegociación de la deuda pública, con una economía frágil que difícilmente podrá absorber las fuertes medidas de austeridad y aumentos impositivos que están contemplados en el Plan Fiscal. Nuestra intención hoy es mostrar que existen vías distintas para reactivar la economía de forma sostenible y duradera”, expresó Soto Class respecto a los propósitos de la conferencia y de la Comisión de Crecimiento para Puerto Rico del CNE.
La Comisión está conformada por 17 expertos provenientes de la academia, la empresa privada y el sector público que han aceptado la invitación de unirse al CNE para repensar la economía de Puerto Rico en el largo plazo. Según se informó sus integrantes representan diversas perspectivas y corrientes de pensamiento, la mayoría puertorriqueños, residentes tanto en la isla como en la diáspora.
Soto Class expuso que la Comisión busca cambiar el patrón negativo de decrecimiento económico, pobre gobernanza y políticas públicas improvisadas, e identificar maneras para promover el crecimiento a largo plazo. “Sus objetivos son llevar a cabo los análisis diagnósticos necesarios para identificar capacidades existentes, desarrollar nuevas ventajas comparativas, y diseñar opciones de política pública para desarrollar un conjunto diversificado de actividades económicas”.
